对元宇宙基本问题的思考—关于数字时空再造（一）

　　关于元宇宙，前几年非常火爆,最近好像被ChatGPT压过风头。行业内一直高度关注元宇宙发展，但到目前为止还没有一个明确的定义。有观点认为，元宇宙是沉浸式的虚拟世界，是具备新型社会体系的数字生活空间;也有观点认为，元宇宙是互联网的高阶形式，是互联网极大发展的产物;还有人提出，元宇宙是现实世界与虚拟世界的总和，等等。

　　站在人类数字文明时代的路口，或许1千个人有1万个元宇宙的解读。也正是因为元宇宙概念的不确定性，以及影响的超广泛性，我们有必要对元宇宙的一些基本问题进行追问，有必要从哲学视角去做些探讨。其中，关于元宇宙的时间和空间，就是一个值得研究的基本问题。

　　宇宙的哲学定义为：宇宙因存在而存在，因存在而为物，故宇宙表现为存在，体现为物。即哲学上所指的宇宙，指所有的时间、空间、物质等及其所产生的一切事物存在的统称，是物质的整体，是物理学和天文学的最大研究对象，哲学上又叫世界。

　　时空是永恒的哲学问题

　　在现实世界中，物质的存在和运动映射出时间和空间，时间和空间的依存关系表达着事物的演化秩序。时间和空间是不可分割的，三维立体空间再加时间，共同组成四维时空，构成现实宇宙的基本结构。恩格斯说：“一切存在的基本形式是空间和时间，时间以外的存在像空间以外的存在一样，是非常荒诞的事情。”

　　在中国古代哲学思想中，关于宇宙观有不少精彩的论述。如老子提出“道”与“域”，《墨经》有“久”、“宇”，惠施有“大一”、“小一”，更精辟的则是据传尸佼提出的“天地四方曰宇，往古来今曰宙”，意味着宇宙就是时间和空间的统一。

　　时间和空间是社会事实的存在形式和人们认识社会事实的基本框架，只有在时空关系中才能对社会现象形成清楚认识。比如，人们需要定义出一个时间尺度，利用这个尺度作为比较事件发生先后的依据。人们也需要定义出空间坐标，利用这个坐标来描述不同物体的方位、距离等等。

　　暂且不论其今后是否能证伪，目前物理界主流认为，大爆炸宇宙论学说给出了时间、空间和万物的起点，所以这个时间尺度可以一直向前推到宇宙大爆炸，向后可以推到宇宙结束，其间又有不同的纪元和纪年方法。而空间坐标可以大到整个地球、太阳系和外太阳系等等，也可以小到尘埃的所在和微观粒子的运行，尺度小到微纳米，米、千米，大到光年等等。

　　时空知识体系溯源

　　人类的时空知识体系是逐步积累的，最早来源于古代人民的日常生活，根植于对日月星辰的观测和记录。太阳每一天的东升西落，月亮每个月的阴晴圆缺，农作物的播种与收成，天长日久就进化出了春种、夏管、秋收、冬藏的四季概念，也逐步形成了“天地四方”的空间观念。

　　不过，古人对四季的认识,是逐步演变的，即先有春秋后又四季。有研究者提出，我国第一部编年史书《春秋》,为什么书名只包含了两个季节，是因为春天播下种子,秋天收获谷物，古人的一年最初只被划分为春和秋两个季节，所以就以春秋指代一年。

　　在空间方面，同样也是先有“东西”而后有“四方”。在殷商武丁时期的甲骨文中,有几片完整记载着东、西、南、北四方名和四方风名，意味着华夏民族的先民在商代中后期已经形成了“天地四方”的空间观念。而且殷人以四方为神灵，农作物年收成主要靠雨和风，而风雨来自四方，所以殷人求年祈雨要禘祭“四方”和“四方风”。

　　时空观念的科学发展

　　对时空观测的不断进步，指导着早期先民农业生产的发展，让人类逐步摆脱原始的采集狩猎经济，能够以农业耕种栽培方式为氏族提供稳定的食物来源。随着时代的发展和科技的进步，时间和空间更成为现代社会生产和生活的构成性要素，社会时空不仅是建构社会理论的核心范畴，也是理解现代社会的重要视角和方法。

　　从科学角度看，时间和空间都是绝对概念，是存在的基本属性，但其测量数值却是相对于参照系而言的。“时间”内涵是无尽永前，外延是各时刻顺序或各有限时段长短的测量数值;“空间”内涵是无界永在，外延是各有限部份空间相对位置或大小的测量数值。

　　空间和时间的依存关系一直被用来表达事物的演化秩序。人类为了适应社会的生产劳动，政治活动，社会生活等方面的需要，就必须把“宇”和“宙”赋予空间和时间的数量给予准确标识。无数事物的位置，长宽高及物质数量组成了宇宙的“宇”;无数的纪元，纪年及年月日时分秒组成了宇宙的“宙”。

　　元宇宙的时空之问

　　元宇宙的出现，显然需要打破原有的时空观，或者可以说元宇宙是对人类世界进行物理与数字的时空再造。

　　战国时，庄子曾用“庄周梦蝶”的隐喻，告诉人们只有在精神世界中才能摆脱时间和空间的束缚，实现“逍遥游”的生存状态。但元宇宙是与个人梦境完全不同，是社会体系的虚拟世界，需要以一定的时间和空间标准维系基本的秩序。

　　在网络世界，如何理解时间?现实世界的时间是基本特征，有循环规律，如有公元纪年，有春夏秋冬的四季轮回，有年月日时分秒的循环递进。那么，网络世界的时间又该遵循什么规律，建构什么体系?网络纪元标志如何选定?要不要以标志性事件为纪元起点，如ARPARNET诞生，或TCP/IP的诞生，或www的诞生?

　　在网络世界，又如何理解空间?随着网络空间内涵和外延的不断扩大，网络空间的概念已被逐渐泛化。网络空间与数字空间常被互用，但背后又有明显不同的侧重和逻辑。网络空间常常与网络安全和网络战争联系在一起，数字空间则更多与数字经济和数字社会的语境相适应。

　　我们可以将数字空间这么定义：是一个以互联网为基础设施，涵盖信息社会所有涉及比特转换技术不同层面的描述经济、文化和社会等并具有价值路径的数字场域。那么，在这个数字场域中，有没有相应的上下四方?有没有位置坐标?有没有高低远近?有没有网络地图?

　　以上问题，可能短期内也不会有精准的答案，但我们不能停止对它的追问和思考。尤其对互联网研究者来说，在哲学层面的探索或许会成为某些关键性创新的支点。