美国的智慧教育到底是什么水平?
美国的智慧教育起步早、普及广、技术先进,真正做到了融合式教育。不过,昂贵的成本和复杂的决策程序,也使美国的智慧教育更新换代比较缓慢,但新冠肺炎疫情大大加速了这一进程。
美国是科技大国,社会发展很大程度上依赖技术创新。作为互联网技术强国,互联网技术也早已渗透到美国教育的每个角落。
美国俄亥俄州西米尔顿一所学校的教室
美国的智慧教育起步早、普及广、技术先进,真正做到了融合式教育。不过,昂贵的成本和复杂的决策程序,也使美国的智慧教育更新换代比较缓慢,但新冠肺炎疫情大大加速了这一进程。
2014年我们初到美国时就发现,智慧教室在美国已基本普及,而在当时的中国,智慧教室仅出现在北上广等大城市。美国的教室几乎都配备有电脑、投影仪等设备,学生也都有平板电脑,可在机房或普通教室使用。
美国的学校图书馆和地区图书馆也已实现电子化,检索、借书还书、在线阅读都非常方便。此外,校外活动也实现了电子化,譬如校车、课外班、体育比赛等,都有专门的App。
然而,这些年随着中国在智慧教育上阔步前进,美国显得相对落后了。国内有些学校的硬件已远超美国,更快、更炫也更时尚。美国的相对落后,一方面是因为对教育投入尤其是硬件投入的增长没有国内迅猛;二是财务投入和采购的程序更复杂。尤其是公立学校,以我们所在学区的学校为例,升级或购买软硬件,都需要通过学区、学校以及家长委员会等机构的审议程序,讨论时间长,各利益方争执多,升级换代自然就没那么快。
国内的智慧教室建设,一般都是硬件先上、软件随后。美国是软硬件同步,没有轻重和先后之分。学校电脑里各种软件一应俱全,均为学校付费,师生可免费使用。
从教学第一天开始,老师就会使用电脑和其他各种电子设备,电子化教学已完全融入教学的每个环节。学生自K年级(小学一年级)起每周都有专门的电脑课,老师教学生操作电脑、使用各种软件、用电脑学习或找资料、使用在线图书馆等等。在课后,美国学生也会经常用到各种学习软件。
新冠肺炎疫情暴发后,美国经历了一轮持续时间很长的学校关闭潮,全部或部分课程转为在线上课。我们家所在的纽约州,各校自2020年3月封校,直到9月才重新开放,但开放了仅8周又关了。这期间,学校采用多种上课方式,线上授课量增加,对软硬件的需求大增。9月刚开学时,儿子就读学校给每个学生配发了一个新的谷歌Chromebook平板电脑,可用于在家上网课。
我们家所在的学区也紧急升级补充了一些在线学习软件,这样一来,很多课程和资源都被搬到网上,学生们一天会收到几十封邮件,都是关于各个课程、电子教室和资源使用的说明。甚至连儿子的足球课都搬到了网上,教练通过专业的体育训练比赛App、视频会议软件Zoom以及脸书等软件,和学生一起进行体育训练,并督促他们打卡。
智慧教室的好处很明显,首先是它给学生和老师提供了更多的学习资源。在美国,孩子学习资源的丰富程度远超国内。从K年级开始,学校就会发很多关于学习辅导网站和App的宣传册,建议家长下载以帮助孩子学习,如Brain Pop、Kids A-Z、Epic等。这些都是家长必用的,而且学校已付费购买。老师在课堂上会用到这些软件和资源,孩子回家后需要打开电脑或平板电脑进行复习和拓展学习。所以,从孩子刚开始上学,学校就通过技术,把教学延伸到了家庭。
其次是一定程度上缩小了学生间的阶层差异。富人和穷人阶层的孩子能享受到的教育资源和机会往往有很大差异,在美国,这一现象一直存在。而智慧教室提供了缩小这一差异的平台——无论贫富,所有的孩子在开学第一天,就能接触到由学校提供的电子设备,公平地享有使用这些设备和学习资料的机会。
智慧教室的弊端也很明显,孩子们一天中有很大一部分时间要盯着屏幕,视力受到影响,有的学生甚至对电子产品过分依赖以致成瘾。
另一个弊端是降低了学生和老师之间的互动频率。在天气不好、无法进行室外活动的课间休息时间,绝大部分学生会抱着平板电脑玩游戏或看视频(学校电脑里也有一些益智游戏)。甚至在上课时,有些学生假装听课,实际上也是拿着电脑在玩游戏。学生的课堂参与少了,互动少了,深度阅读和思考的机会也就少了。
(本文作者徐芳,系美国纽约州立大学布法罗分校教育学博士候选人)

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